Брянск. Картошка спасла и выручила.
В 1846 году суражский помещик Есимонтовский тщательно изучил годовой бюджет суражского крестьянина и сделал вывод. При доходах 22 рубля в год и расходах, как минимум 30 рублей на семью, даже в благополучный год выжить на доходы от своей земли крестьянин не может. Он напомнил про неурожайные 1820, 1821, 1833, 1834, 1839, 1840 и 1841 годы, когда суражские крестьяне были вынуждены есть хлеб с мякиной и употребляли щавель и сныть. Спасением для крестьян стала картошка. Благодаря высокой урожайности картошка заменила крестьянам хлеб. Хотя сравним: сегодня голландцы считают недостаточным урожай в 300 центнеров с гектара, а тогда у крестьянина выходило впятеро меньше.
Бедность крестьянина шла от недостатка земли (менее пяти десятин на работника), нехватки удобрений, ужасающей агрокультуры — на многих землях все еще пахали деревянными сохами. По сведениям Этнографического бюро князя Тенишева, даже зажиточный крестьянин в среднем съедал в год всего около пятнадцати фунтов (6 кг) мяса. Для сравнения: сегодня на Брянщине средний мясной рацион потребления составляет около 47 килограммов. Обычным обедом крестьянина XIX века были ржаной хлеб да пустые щи, заправленные луком, на завтрак — каша из толченого ячменя или вареная картошка. Молоко на столе, сметана, творог считались праздничной едой, ибо при малейшей возможности все молочное крестьяне пытались продать, чтобы получить хоть какие-то деньги. Статистики посчитали и тогдашнее потребление крестьянами водки. Оказывается, ее пили только по праздникам и особым случаям, в половине крестьянских семей покупали в год меньше пяти бутылок, это примерно раз в тридцать меньше, чем сегодня. Просто не было денег на водку.
В семидесятые годы XIX века суражский помещик Горовой завез к себе в имение картофель. От туда быстро распространился по уезду новый урожайный сорт картошки «американка» — с розовой кожурой, продолговатый и куда более урожайный, чем другие сорта - «бухарка», «чугунка» и др. Статистик записал мнение крестьянки о новой картошке. Она говорила: «Бога молим за того человека, что привез эту бульбу к нам, на скус як сахар"