Оборона Брянского края (июль-август 1941 года)
Линия фронта стремительно приближалась к Брянщине. К середине июля враг уже оккупировал большую часть Белоруссии и вторгся на территорию Смоленской области, где развернулось ожесточенное сражение, которое во многом сорвало расчёты гитлеровского командования на «молниеносную» войну.
Учитывая роль Брянска как важного промышленного центра и железнодорожного узла на юго-западных подступах к Москве, в его районе и к северу вдоль Десны с начала июля стала разворачивать свои соединения 28-я армия Западного фронта под командованием генерал-лейтенанта В.Я. Качалова.
После 10 июля по указанию Генштаба в районе Рославля начала формироваться ударная группа из трёх дивизий 28-й армии. В оперативных документах она стала именоваться «группой Качалова». Группа должна была провести наступательную операцию из района Рославля на Смоленск, где для ряда соединений Западного фронта сложилась очень тяжёлая обстановка. Уже 23 июля группа перешла в наступление.
Началось оно в неблагоприятных для советских войск условиях. Противник имел значительное превосходство в живой силе и технике, его авиация господствовала в воздухе. Поскольку героическое продвижение группы Качалова практически не было подкреплено (лишь к западу от Рославля была выдвинута еще одна дивизия 28-й армии), а командовавший немецкой группировкой генерал Г. Гудериан получил значительные подкрепления, то дальнейшее развитие событий оказалось трагическим.
Генерал В.Я. Качалов и его петлица, найденная в 1994 году на месте его героической гибели
Уже 1 августа немецкие войска перешли в наступление и, продвигаясь к Рославлю по Варшавскому шоссе с юго-запада, ворвались в город. Другая группа немецких войск 2-3 августа обошла группу Качалова с востока и, соединившись с первой, замкнула кольцо окружения, внутри которого оказались четыре советских дивизии. Вырваться из окружения смогли около 8 тысяч солдат и офицеров, погибли или попали в плен примерно 30 тысяч человек. В числе погибших был и генерал В.Я. Качалов. В бою у деревни Старинки 4 августа 1941 года командарм, видя, что пехоте не удаётся выбить противника, в одном из уцелевших танков лично возглавил новую атаку, но из-за попавшего в танк снаряда все члены экипажа вместе с командармом погибли. Обстоятельства гибели командарма стали известны значительно позднее.
Итогом трагедии под Рославлем стало вступление немецких войск на Брянщину: 8-10 августа ими были заняты поселки Сеща, Дубровка и другие селения Дубровского района, началось продвижение в Рогнединский, Жуковский, Клетнянский районы.
Когда группа В.Я. Качалова ещё начинала наступление от Рославля, Ставка Главного Командования 24 июля решила выделить из Западного фронта отдельный Центральный фронт в составе 21-й, 3-й и 13-й армий. Эти армии уже прошли тяжелейшие испытания первых недель войны и вели бои на территории Гомельской и Могилевской областей. Командующим фронтом был назначен генерал-полковник Ф.И. Кузнецов, отличавшийся жёсткими методами руководства войсками. В стремлении укрепить воинскую дисциплину он ввёл заградительные отряды, по его приказам осуществлялись зачастую необоснованные расстрелы.
Генерал-полковник Ф.И. Кузнецов
Стремительное наступление танковой группы Гудериана не означало, что она не встречала сопротивления. В своих записях Гудериан говорил о «тяжёлых боях» в районе Стародуба и Унечи, об «упорном сопротивлении» у Почепа, об «атаках советских войск 20 августа на линии Сураж - Клин-цы - Стародуб». Однако в ряде случаев отход частей Центрального фронта носил слишком поспешный характер. Так, части 21-й армии 16 августа оставили Новозыбков, 18 августа город покинули местные власти, а немецкие войска вошли туда лишь к концу дня 23 августа. Центральный фронт оказался рассеченным на части, его соединения отходили в разных направлениях. Закономерно, что 25 августа фронт был расформирован.
Наиболее угрожаемым направлением было шоссе Рославль - Брянск. Сюда стали выдвигаться части 50-й армии, сформированной на территории Орловской области и включавшей многих призывников Брянщины.
Армия состояла из 9 дивизий и нескольких отдельных подразделений, была хорошо укомплектована личным составом (средняя численность дивизии составляла 10-11 тысяч человек], артиллерией (но не противотанковой], пулеметами. Однако в её составе не хватало зенитных средств, автотранспорта, автоматов. Командующим армией был назначен генерал-майор М.П. Петров, ранее удостоенный за бои в Испании звания Героя Советского Союза.
Части 50-й армии заняли заранее построенный оборонительный рубеж вдоль Десны к северу от Жуковки и по правому притоку Десны - реке Угость: несколько линий траншей, окопов, ходов сообщений, пулеметных и орудийных гнезд, дотов, дзотов и огромный противотанковый ров, перерезавший тракт Рославль - Брянск.
Первый удар противника на новом рубеже приняла на себя у деревни Летошники и на реке Угость 258-я дивизия под командованием К.П. Трубникова. 11 августа и потом еще 16 дней подряд фашистские войска пытались пробиться на этом участке фронта, но все усилия были напрасны и обернулись большими потерями для наступавших. Затем немецкое командование намеревалось обойти ту позицию с запада и сосредоточило ударную группу у села Белоголовль (Жуковский район), но и эта атака была отбита советскими войсками. Части 50-й армии держали этот рубеж обороны 59 дней, не допустив прорыва противника в сторону Брянска.
В зоне боевых действий под Брянском. Август 1941-го